من بين عشرات الشركات لم ينجح سوى صاروخ "فولكان" الذي استغرقت عملية تطويره نحو 9 أعوام والذي كان مدعوماً بفريق إطلاق يتمتع بخبرة هائلة وبإجمال تمويل فيدرالي بلغ نحو ملياري دولار.
في أميركا حالياً هناك شركات هواتف محمولة كبرى تريد أن "تغير مستقبل الهواتف المحمولة على الأرض"، وهي تزعم أنها قادرة على رفع مستوى خدماتها نوعياً بصورة كبيرة، لكنها تعتمد في خدماتها على كوكبة من الأقمار الاصطناعية التي تجعل الاتصالات أفضل بكثير. وحتى الآن لم تتمكن من فعل ذلك، والسبب هو أزمة إطلاق الحمولات إلى المدى الأرضي المنخفض، التي يواجهها الفضاء الأميركي وحتى العالمي، بعد قرار شركة "سبيس إكس" التابعة لإيلون ماسك إيقاف عمل أقوى مركبة فضائية في العالم اليوم، وهي مركبة "فالكون" الثقيلة عن العمل. ولكي تستطيع شركات الهواتف الأميركية الكبرى أن تغير مستقبل الهواتف المحمولة على الأرض، عليها أولاً أن تتجاوز أزمة صواريخ الفضاء في أميركا، فهذه الشركات تعتمد على فكرة الاتصال المباشر لعملائها مع الأقمار الاصطناعية.
في هذا السياق، بدأت شركة "أي أس تي سبيس موبايل (AST SpaceMobile)"، وهي واحدة من أكبر شركات الهواتف المحمولة الحديثة في الولايات المتحدة الأميركية، العمل على بناء أقمار اصطناعية ضخمة لتوفير خدمات الاتصالات المباشرة إلى الهواتف المحمولة لعملائها على الأرض، لكنها واجهت بعد ذلك صعوبات "في إيجاد وسيلة لنقل أقمارها الاصطناعية إلى الفضاء". ولذلك، أعلنت الشركة أنها تعكف على تطوير صاروخ متوسط القدرة، أطلقت عليه اسم "بلاك ليفت (Blacklift) "، وأكدت مصادر متخصصة في هذا الشأن، منها موقع "أر سي تكنولوجيز"، أن صاروخ "بلاك ليفت" في حال إنجازه، فإنه سيكون قادراً على حمل 20 طناً مترياً إلى المدى الأرضي المنخفض، والأكثر من ذلك، ووفقاً للموقع ذاته، فإن "أي أس تي سبيس موبايل" ذكرت في بيان صحافي "أنها ستبدأ عمليات إطلاق تجارية بحلول أواخر عام 2028".
من جهة ثانية، قلل صحافيون متخصصون في شؤون الفضاء، ومنهم رئيس تحرير موقع "أر سي تك"، الصحافي إريك بيرغر، من أهمية إعلان "أي أس تي سبيس موبايل"، المتعلق بتطوير صاروخ "بلاك ليفت"، إذ وصف بيرغر خطة الشركة بكونها "متفائلة بصورة مفرطة".
لتوضيح صعوبة الفكرة أكثر، قدم بيرغر تصوراً شاملاً حول فكرة أن تقوم شركات الموبايل الأميركية التي تمتلك رأس المال الكافي لذلك، بالاعتماد على نفسها في هذا المجال. وشرح ذلك عبر ما أطلق عليه اسم "جدول زمني لمقارنة تطوير الصواريخ في أميركا"، إذ قام باستعراض موجز لتاريخ تطوير الصواريخ الأميركية بدءاً من عام 2005 وحتى لحظة إعلان "سبيس موبايل" قرارها تطوير صاروخها الخاص. وعلق إريك قائلاً "بالنسبة إلى أي شخص لديه فهم ولو بسيط عن الصواريخ، يبدو هذا الجدول الزمني متفائلاً بطريقة مفرطة، وخيالي، بل وساذج للغاية"، لكنه لم يستبعد تماماً نجاح الشركة الطموحة في مسعاها فأضاف "على رغم ذلك، يستحق هذا الإعلان التوقف عنده، لأنه يسلط الضوء على اتجاهين مهمين في قطاع الإطلاق الفضائي اليوم".
و"أي أس تي سبيس موبايل" هي شركة أميركية متخصصة في الاتصالات الفضائية، تعمل على تطوير أول شبكة خلوية عريضة النطاق من الفضاء، إذ تتيح شبكتها للهواتف الذكية العادية الاتصال مباشرة بالأقمار الاصطناعية من دون الحاجة إلى أجهزة إضافية أو تعديلات على الهاتف، وتعد من أبرز المنافسين في سوق الاتصال المباشر بين الأقمار الاصطناعية والهواتف الذكية الذي تنشط فيه أيضاً "ستارلينك"، إذ تعتمد على أقمارها من طراز "بلو بيرد" لتوفير خدمات الجيلين الرابع والخامس خارج نطاق التغطية الأرضية، كذلك وسعت الشركة حضورها الدولي عبر شراكات مع أكثر من 60 مشغلاً لشبكات الاتصالات حول العالم، ومن أحدث خطواتها إنشاء مشروع مشترك مع "راكوتن" اليابانية تحت اسم "راكوتن أي أس تي" لتطوير شبكة اتصالات فضائية مباشرة إلى الهواتف في اليابان بدعم حكومي قد يصل إلى نحو مليار دولار، وذلك وفق ما أوردته على موقعها الرسمي، وبيان مشروع "راكوتن أي أس تي" وموسوعات رقمية أوروبية.
اختار بيرغر لمقالته التي نشرت على "أر سي تك" في السادس من نوفمبر (تشرين الثاني) الجاري، عنواناً يمكن أن يعد ساخراً من بعض شركات الهواتف المحمولة، التي يبدو أنها لا تدرك صعوبة العمل في مجال الفضاء الأميركي، إذ يعني دخولها تلك السوق مواجهة عملاقة لهذا القطاع، ولذلك كان عنوان مقالته "تدرك أن سوق عمليات الإطلاق يمر بظروف صعبة حين تبدأ شركات الأقمار الاصطناعية في تصنيع صواريخها الخاصة". وعلق الكاتب ضمن عنوان صغير ساخر قائلاً "الأمر ليس بتلك التعقيدات، أليس كذلك؟"، ثم أضاف عبارة اقتبسها من تصريحات أحد مديري شركة الهواتف المحمولة، لتدلل على فكرته ذاتها، إذ قال ذلك المدير في تصريحات لوسائل إعلام بتفاؤل مفرط "يعد صاروخ ’بلاك ليفت‘ نقطة انطلاق تتيح لنا توسيع نطاق سوقنا المستهدفة بصورة كبيرة"، ثم علق بيرغر بالقول على مثل هذه الخطط "هناك خطط متفائلة لرحلات الفضاء، وهناك خطط أخرى تتجاوز حدود التفاؤل بمراحل".
يحتوي هذا القسم على المقلات ذات صلة, الموضوعة في (Related Nodes field)
ذكر بيرغر أن إعلان "أي أس تي سبيس موبايل" العمل على تطوير صاروخها الخاص أمر يستحق التوقف عنده، لأنه يسلط الضوء على اتجاهين مهمين في قطاع الإطلاق الفضائي اليوم، والاتجاه الأول في قطاع الفضاء الأميركي الخاص اليوم بصورة متزايدة هو أن "مشغلي الأقمار الاصطناعية الذين يخططون لنشر كوكبات ضخمة يحتاجون إلى تأمين قدرات إطلاق قبل أعوام، وهو ما فعلته شركة "أمازون" قبل نحو خمسة أعوام. ويدرك هؤلاء أنهم إن لم يتمكنوا من تأمين هذه القدرات بشروط ملائمة، فإنهم مجبرون على التفكير في اتخاذ خطوة استثنائية تتمثل في تطوير صواريخهم الخاصة، وفي ما يتعلق بالاتجاه الثاني فإنه متعلق بالمستثمرين، الذين بدأوا يدركون أيضاً، تفاقم أزمة الإطلاق الفضائي، "إذ يبدو أن هناك رأسمالاً متاحاً للشركات الجديدة التي تدخل سوق الصواريخ المتوسطة القدرة".
وفي هذا السياق، لفت الموقع الإلكتروني إلى أن "أي أس تي سبيس موبايل" ليست الشركة الوحيدة التي تطلق ادعاءات "خيالية" في الآونة الأخيرة، فقد أعلنت شركة تدعى "كاوبوي سبيس" (Cowboy Space) في أكتوبر الماضي أنها تعمل على بناء صاروخ ضخم يحمل اسم "بيغ آيرون" (Big Iron) بهدف إطلاق مراكز بيانات مدارية، كذلك ادعت الشركة أن صاروخها الضخم سيقوم بأول رحلة له عام 2028 أيضاً.
بدأ الجدول الزمني لمقارنة تطوير الصواريخ في أميركا الذي استعرض تاريخ هذه الصناعة منذ عام 2005 بملاحظة أنه قبل نحو عقدين من الزمن، أصبحت شركة "سبيس إكس" أول شركة ناشئة تجارية بالكامل تعلن خطط لبناء صاروخ جديد من فئة الصواريخ المتوسطة الرفع، إذ تحتفظ "سبيس إكس" حالياً بالرقم القياسي لأسرع عملية وصول إلى المدار، التي استغرقت عملية تطوير صاروخها "فالكون 9" (Falcon 9) عاماً واحداً فقط، ولكن "سبيس إكس" تمتعت بمزايا جوهرية قد لا تتوفر لـ"سبيس موبايل"، أهمها أن "سبيس إكس" كانت تعمل حينها منذ أكثر من ثلاثة أعوام، واكتسبت خبرة واسعة في التعامل مع محركات "ميرلين (Merlin) "، وكانت "سبيس إكس" على بعد أقل من عام من إطلاق أول صواريخها الأصغر حجماً "فالكون 1" ((Falcon 1.
وبالنظر إلى الماضي يتضح أيضاً أن الشركة كانت تضم فريقاً من المهندسين الموهوبين "بصورة استثنائية"، علاوة على ذلك كان صاروخ "فالكون 9" في نسخته الأولية أصغر حجماً بكثير من الصواريخ التي أعلن عنها أخيراً مثل "بلاك ليفت" و"بيغ آيرون"، إذ بلغت قدرته على الرفع نحو 10 أطنان.
منذ عام 2015 أعلنت شركات أميركية أخرى عدة مثل "يونايتد لونش ألاينس" عن صاروخ "فولكان"، وأعلنت شركة "روكيت لاب" عن صاروخ "نيوترن"، وأعلنت "ريلاتيفيتي سبيس" عن صاروخ "تيران"، و"فايرفلاي" عن صاروخ "إكليبس"، وأما شركة "ستوك سبيس" فأعلنت عن صاروخ "نوفا"، لكن معظم هذه الصواريخ وهي تطوير لصواريخ من فئة الرفع المتوسط إلى الثقيل، التي تراوح قدرتها على حمل الأوزان ما بين 7 إلى 27 طناً مترياً، لم تنجح في مسعاها، فمن بين هذه الشركات لم ينجح سوى صاروخ "فولكان"(Vulcan) في الوصول إلى المدار، إذ استغرقت عملية تطويره نحو تسعة أعوام، وكان "فولكان" مدعوماً بفريق إطلاق يتمتع بخبرة هائلة، وبإجمال تمويل فيدرالي بلغ نحو ملياري دولار وزعت على الموردين المشاركين في المشروع.
وبصورة عامة تشير السجلات التاريخية إلى أن تطوير صاروخ جديد من فئة الرفع المتوسط أو الثقيل التي تنوي بعض شركات الهواتف المحمولة تطويره، ومن بينها "أي أس تي سبيس موبايل" يستغرق ما بين خمسة إلى تسعة أعوام، وإلى جهود استثنائية لا إلى الطموح فقط.
